カナダ北西部の北極圏で、春先にほとんど餌をとらない”断食状態”で暮らすホッキョクグマの数が約20年間で2〜3倍に急増したことが、カナダ政府と同国アルバータ大の研究グループの調査で十六日までに明らかになった。ホッキョクグマは餌のアザラシを氷の上で捕るが、専門家は地球温暖化の影響で狩りに適した厚い氷が減ったためとみている。飢えのため硬い氷に穴を掘ってアザラシを探すという異常な行動も確認された。

研究グループは、血液中の物質の比率からクマのタンパク質摂取量を推定できることに注目。分析の結果、85年に断食状態にあったクマは全体の10％、86年は11％だったのに対し、05年には21％、06年は29％と目立って増えていた。
カナダ北西部のホッキョクグマは、体重が軽くなったり、子グマの生存率が低くなったりしていることも指摘されている。研究グループは「最近の温暖化の影響で餌をとるのが困難になり、生息状況が悪化したことの表れだ」と指摘している。

硬い氷に穴を掘って餌を探すには多くのエネルギーを要し、前脚を傷つけることもあるので通常、ホッキョクグマはこうした行動を取らない。1980年代に比べて今では多くの場所で明らかに氷が薄くなっている。餌になるアザラシはこのような場所にはいないため、多くのホッキョクグマが餌を見つけることが困難になっている。
こうした変化は地球温暖化の影響である可能性が非常に高い。

©2008 Copyright JNEP All right reserved. 上部へ戻る